La electricidad para dispositivos de larga duración podría entrar en una nueva etapa gracias a una batería nuclear que investigadores chinos presentaron con el nombre de Qianjiyuan Tianshu. El desarrollo busca suministrar energía de forma constante durante miles de años para equipos que operan en sitios donde sustituir una batería resulta muy difícil o imposible.
Un diseño con mayor capacidad
El proyecto surge de la colaboración entre la Universidad Normal del Noroeste y la empresa Gansu Zhulong Technology. La nueva versión utiliza solo el 22 % del material radiactivo que requería el prototipo anterior y reduce su tamaño hasta 16.8 centímetros cúbicos.
Además, la batería incrementa 2.6 veces su potencia máxima y multiplica por 15.5 su densidad de potencia. Estas mejoras permiten ofrecer un mayor rendimiento en un espacio más compacto.
Electricidad a partir del carbono-14
El sistema aprovecha la desintegración natural del carbono-14, un isótopo con una vida media de 5,730 años. Las partículas beta que libera impactan sobre un semiconductor de carburo de silicio y generan electricidad de forma directa.
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A diferencia de una central nuclear, esta tecnología no utiliza fisión. Su funcionamiento permite un suministro continuo de energía durante el día y la noche, sin depender de la luz solar ni de las condiciones meteorológicas.
El desafío ahora está en sus componentes
Con una potencia máxima de 1.13 microvatios, la batería puede abastecer sensores bajo el hielo polar, boyas oceánicas, sistemas para supervisar infraestructura subterránea, instrumentos científicos para misiones espaciales y algunos implantes médicos. Los investigadores también plantean su integración con supercondensadores para responder a picos de demanda.
El proyecto también abre una opción para aprovechar carbono-14 procedente del desmantelamiento de centrales nucleares. Sin embargo, el principal reto consiste en lograr que los demás componentes mantengan su desempeño durante décadas o incluso miles de años, aun en condiciones extremas.
