Un sistema energético impulsado por tecnologías de energía limpia difiere profundamente de uno impulsado por recursos tradicionales de hidrocarburos. De ahí que la demanda de los minerales críticos está creciendo rápidamente a medida que permiten desbloquear la transición energética
Las plantas solares fotovoltaicas, los parques eólicos y los vehículos eléctricos generalmente requieren más minerales críticos para su construcción que sus contrapartes basadas en combustibles fósiles. Un auto eléctrico típico requiere seis veces más aportes minerales que un coche convencional; y una planta eólica marina requiere 13 veces más recursos minerales que una planta de gas de tamaño similar.
Desde 2010, la cantidad promedio de recursos minerales necesarios para una nueva unidad de capacidad de generación de energía ha aumentado en un 50% a medida que ha aumentado la participación de las energías renovables en las nuevas inversiones.
Demanda según tecnología
Los tipos de recursos minerales utilizados varían según la tecnología. El litio, el níquel, el cobalto, el manganeso y el grafito son cruciales para el rendimiento de la batería. Los elementos de tierras raras son esenciales para los imanes permanentes utilizados en turbinas eólicas y motores de vehículos eléctricos. Las redes eléctricas necesitan una enorme cantidad de aluminio y cobre, este último de los cuales es la piedra angular de todas las tecnologías relacionadas con la electricidad.
A medida que los países aceleran sus esfuerzos para reducir las emisiones, también deben garantizar que los sistemas energéticos sigan siendo resilientes y seguros. La creciente importancia de los minerales críticos en un sistema energético descarbonizador requiere que los responsables de las políticas energéticas amplíen sus horizontes y consideren nuevas vulnerabilidades potenciales. Las preocupaciones sobre la volatilidad de los precios, la seguridad del suministro y las arenas movedizas de la geopolítica no desaparecen en un sistema energético electrificado y rico en energías renovables.
Por eso la Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés) recomienda fomentar el diálogo entre una amplia gama de partes interesadas globales, incluidos ministros de gobierno, líderes de la industria, inversores y miembros de la sociedad civil.
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